Barcelona vormde vorige week opnieuw het bruisende decor voor het Smart City Expo World Congress – hét internationale podium voor stedelijke innovaties. Ruim twintigduizend bezoekers uit alle hoeken van de wereld kwamen samen om te praten over innovatie, duurzaamheid en samenwerking. Ook Nederland was er, zoals ieder jaar, goed zichtbaar. Met een kleurrijk paviljoen en zelfs een speciale pop-up van het DMI Centre op de maandag voorafgaand aan de beurs zetten we ons land én het DMI-ecosysteem krachtig op de kaart.

Het is met recht een traditie: de aftrap van het Nederlandse programma vond zondagavond plaats in het sfeervolle El Palauet. Het was het perfecte moment om oude bekenden te ontmoeten, nieuwe gezichten te leren kennen en alvast vooruit te kijken naar een intensieve beursweek.

DMI Centre: samenwerken in hartje Barcelona
Maandag 3 november stond in het teken van verbinding. In the19thHole, een karaktervolle locatie midden in Barcelona, was er een DMI Centre op locatie. Vergelijkbaar met onze ontmoetingsplek in Amersfoort, maar dan met een mediterrane twist en een prachtig uitzicht over de stad. Hier konden deelnemers werken, netwerken en deelnemen aan strategische sessies met internationale stakeholders.

In samenwerking met het BABLE-netwerk, organiseerden we het Urban Impact Lab – The Urgency Edition. Dit hands-on forum bracht stedelijke leiders en innovators samen om oplossingen te bedenken voor urgente stedelijke uitdagingen. Het programma was interactief en inspirerend, met sessies over onder meer:

• Slimme mobiliteit en inclusieve steden: Hoe zorgen we dat technologie niet alleen efficiëntie brengt, maar ook toegankelijkheid voor iedereen?
• Data en digitale wallets: Nieuwe manieren om stedelijke diensten veiliger en gebruiksvriendelijker te maken.
• Samenwerking als sleutel: Internationale voorbeelden van hoe steden gezamenlijk grote maatschappelijke vraagstukken aanpakken.

Het enthousiasme in de verschillende zalen was voelbaar en programma-onderdelen als The Most Honest Panel Ever en een ware Shark Tank, waar bedrijfspitches werden beoordeeld door bestuurders uit binnen- en buitenland werden erg gewaardeerd. Ideeën werden gedeeld, plannen gesmeed en contacten gelegd die verder reiken dan deze beursweek.

TeamNL/DMI paviljoen: centraal en zichtbaar
Dinsdag gingen de deuren van de FIRA Gran Via open voor Smart City Expo World Congress. Dit jaar was het Nederlandse paviljoen te vinden op een prachtige plek: hal 3, stand D71, vlakbij de hoofdingang. Een strategische locatie die zorgde voor veel aanloop. Hier presenteerden publieke en private partners hun oplossingen, volledig afgestemd op de hoofdthema’s van de beurs: Climate and Energy, Mobility, Living and Inclusion, Infrastructure and Building, en Enabling Technologies.

Op dinsdagmiddag om 16.00 uur vond de officiële opening plaats met enthousiaste woorden van Charif El Idrissi, wethouder Haarlemmermeer, Jacqueline Verbeek namens TNO, Gerard van der Hoeven namens iShare en Caspar de Jonge namens DMI. De aansluitende borrel – natuurlijk met bier en bitterballen – zorgde voor een informele sfeer waarin gesprekken over samenwerking en innovatie vanzelf op gang kwamen.

Internationale samenwerking: Oslo sluit aan
Met Barcelona als dynamische achtergrond werd op de eerste beursdag een mijlpaal bereikt: de Noorse hoofdstad Oslo bevestigde haar deelname aan het DMI-ecosysteem. Ook het Noorse Telcofy AS sloot zich aan. Daarmee gaat DMI nadrukkelijk de landsgrenzen over! En dat bleef niet onopgemerkt: bezoekers uit onder andere de Nordics, Vlaanderen, Duitsland, Tsjechië, Roemenië, Griekenland, Brazilië, Dublin, het Verenigd Koninkrijk en het Japanse Osaka toonden grote belangstelling.

Øyvind Såtvedt, Head of Business Development bij de stad Oslo, verwoordde het treffend in deze video: “We moeten in Europa sterker samenwerken voor meer groei en innovatie. Het DMI-ecosysteem is een uitstekend voorbeeld van hoe dat kan. We zijn blij dat Oslo als eerste stad buiten Nederland aansluit. Via het DMI-collectief gaan we werken aan slimmer en veiliger gebruik van data, digitale wallets en verbeterd toegangsbeheer. Grote maatschappelijke veranderingen los je alleen effectief op als je ze samen aanpakt. DIT (doing it together) is echt het nieuwe DIY (doing it yourself). De komende twee jaar wil Oslo testen, leren en bouwen binnen het DMI-ecosysteem. Kleine steden kunnen groot denken door samenwerking.” 

Deze stap onderstreept de internationale ambities van DMI en opent deuren naar nieuwe projecten en kennisuitwisseling. En waar we diezelfde middag zeker niet minder blij mee waren, was de stevige handdruk van wethouder Christiaan Peetoom voor Caspar de Jonge ter bevestiging van de deelname van de gemeente Alkmaar aan DMI.

Missies en side-events
Naast de kick-off, het beurspaviljoen, de DMI Centre pop-up en het DMI Diner op maandagavond organiseerden we diverse uitgaande missies, waaronder een rond AI en de toepassing ervan in stedelijke context. Hoe kan kunstmatige intelligentie bijdragen aan een leefbare, duurzame stad? Welke ethische en praktische uitdagingen komen daarbij kijken? Deze gesprekken vormden de basis voor toekomstige samenwerking en innovatieve pilots.

Uitnodiging tot samenwerking
Het Smart City Expo World Congress is niet zomaar een beurs. Het is hét moment om in contact te komen met internationale én Nederlandse opdrachtgevers, leveranciers en collega’s. Op de beursvloer, tijdens het inhoudelijke programma op maandag en bij side-events is het netwerken intensief én efficiënt. Lokale en regionale bestuurders, ambtenaren en private partners vinden elkaar hier in een setting die uitnodigt tot samenwerking. Voor DMI is dit dé plek om te laten zien wat we doen – en om nieuwe partners aan boord te krijgen.

De week in Barcelona liet zien hoe krachtig samenwerking kan zijn. Van de warme kick-off op zondag tot de strategische sessies in het DMI Centre, van het bruisende paviljoen tot de internationale doorbraak met Oslo: overal was voelbaar dat we samen werken aan slimme, duurzame steden. Met nieuwe contacten, frisse ideeën en concrete afspraken keerden we terug naar Nederland – klaar om verder te bouwen aan een ecosysteem dat grenzen overstijgt.

Foto’s kijken?

Want gelukkig hebben we de foto’s nog! Alle foto’s van de afgelopen week zijn te vinden in deze map op het platform. Credits graag naar Kimberley Wieskamp